「子どもの教育のためだったら、お金は惜しまないわ」
身を乗り出して熱っぽく語るのは、ドー・レイ・ヌエさん(50)だ。
最大都市ヤンゴンから北東に車で3時間ほど行ったダイウーという街で、鍛冶屋を営む夫と息子、2人の娘と一緒に家族5人で暮らしている。庭に置かれた機械はまだ日が昇らないうちからカーン、カーンと大きな音を立てて一家の生活を支えている。
ミャンマーの教育システム
「娘が二人いるんだけど、二人ともすごく頭がいいのよ。とくに二番目の子は来年大学入試を控えているから、最近はますます熱心に勉強しているわ」
ミャンマーには高校卒業試験と大学共通試験（日本でいうセンター試験）が合体した「セーダン」と呼ばれるテストがあり、その結果次第で高校卒業可否と出願できる大学が決まる。その後の人生に影響を及ぼす大切な試験のため、学生たちは皆懸命に勉強し、少しでも良い点数を獲得しようと必死になる。ドー・レイ・ヌエさんの娘も例外ではなく、毎日朝6時から夕方6時まで、学校と塾でみっちり勉強しているという。
「今かかっている教育費は…そうね、全部で毎月20万チャット（約1万4,000円）くらいかしら。次女の高校は公立だから無料だけれど、塾もあるし、交通費もかかるから」
塾は「チューシン」と呼ばれ、ミャンマーでは家庭の収入レベルに関わらず「学校とセットで当たり前に行くもの」として認識されている。学校での学びを補う場として、進学塾というよりは補習校に近い位置づけだ。ドー・レイ・ヌエさんの娘もその同級生も、小学校1年生の頃から通っているという。
かさむ教育費
学年が上がるにつれ塾の授業料も上がるため、大学受験の年には塾代がかなり膨らむ。次女が通う塾は今は月2万チャット（約1,400円）だが、来年、高校の最終学年に上がると金額は一気に3倍近く、月5万8,000チャット（約4,060円）になる。しかも、12ヶ月分の授業料約70万チャット（約4万9,000円）を一括で前払いしなければならない。
大学に進学してからも出費は続く。海外就職を目指している大学生の長女は、大学外でも英語やITの専門学校に通っているという。それら全ての授業料や学生寮の家賃、生活費などをあわせると、大学入学から卒業までの4年間には約600万チャット（約42万円）かかる見込みだ。
肌で感じた教育の重要性
それでも、教育にお金をかけるのには理由がある。
「市場に買い物に行くと、くやしい気持ちになるの」
街の中心部にある市場は、ダイウー市民の台所として大勢の人で賑わっている。商店の軒先から地面に広げられたビニールシートの上まで、国産品と並んでぎっしりと陳列されているのは、外国から入ってきた色とりどりの輸入品だ。
「私は外国語が読めないから、店主に『これはタイ製だよ』『これは日本産だよ』『とても品質の良いものだよ』と言われても、自分ではそれが本当かどうか判断できないの。目の前にはたくさんの商品があるのに、どれを選んだらいいかわからない」
ミャンマーでは外国産品の流入が年々右肩上がりで増え続けているが、法整備などの対応が追いついていない。市場にずらりと並ぶ輸入品は食品から医薬品までさまざまだが、そのうち使用方法やアレルギー情報についてミャンマー語で記されているものはごくわずかだ。中には商品名さえ外国語で記されており、発音すらできないものもある。
生活の中に流れ込んでくる大量のモノと、飛び交う情報。自分で判断できないことの不安は、そのまま手の中の選択肢を狭めることに繋がる。
「自分で判断できないと、もう店主の言うことに従うしかない。従うしかないから、騙されていてもわからない。もしかしたら、選べたはずのより良いものを取り逃しているかもしれない」
だけど、きちんとした教育を受けていれば、そんなふうにはならなくてすむ。そうでしょう？確かめるように言うドー・レイ・ヌエさんの言葉には、自身が生活の中で感じてきた悔しさと不自由さ、子どもたちへの期待が込められている。
「子どもには、社会に誇れるような立派な大人になってほしい。貧乏な思いや、悔しい思いはしてほしくないわね」
話し手 ：ドー・レイ・ヌエさん（50歳）
ビジネス：鍛治（家庭用包丁の製造販売）
世帯人数：5人（本人、夫、息子、娘二人）
世帯月収：100万チャット（約7万円）
【参考】
（1）Inclusive World『多民族国家ミャンマー;その多様性が教育に及ぼす影響』
（2）Inclusive World『ミャンマーのスラムでも塾で勉強は当たり前？』
取材協力：MJI Enterprise