ヤンゴンの街を歩いていると、ミャンマー全土の様々な地域から人が集まっていることに気づく。このミャンマー最大の経済力を持つ街は、成功を求める挑戦者たちを吸い寄せる。チョーソーさん（54）もそんな挑戦者の一人だ。40年前、ヤンゴンからバスで１０時間かかるミャンマー北西部の街、ザガイン管区モンユワから引っ越してきた。手作りのホウキ職人として腕を磨き、ヤンゴン生まれのテイチーさん（56）と出会って、３人の子どもに恵まれた。だが、彼がヤンゴンで歩んだ40年は、決して容易なものではなかったという。
農家を出てヤンゴンへ
「地元での農家暮らしは大変だったね」。ヤンゴン北西の郊外、シュエピター郡区に家を構えるチョーソーさんは、遠い目をした。「どうしても天候に左右されてしまうし、何よりきつい日差しのせいで体がとても疲れる」。1978年、ヤンゴンに住む親戚の伝手を頼り、心機一転、大都会にやってきた。
ヤンゴンで待っていた試練
ヤンゴンに来て間もないチョーソーさんは、ヤンゴン中心部のヤンキン郡区で、親戚が営んでいたホウキやハタキの作り方を身に着けた。テイチーさんと結婚し、ヤンゴンでの生活も安定したかに見えたが、1991年、夫婦を苦境が襲った。夫婦の回想によれば、政府が突如、ヤンキンの住まいからの立ち退きを命令。補償金は支払われないうえ、シュエピターに土地を買うために新たな出費を強いられたという。立ち退き命令の理由も説明されず、言われるがままに退去した。このようなケースは、当時の軍事政権下のミャンマーで頻繁に起こっていた(1)。
取り戻した人生を振り返って
「元の暮らしに戻るまでに、10年はかかったね。３人の子供を学校に行かせようと、必死で頑張ったよ」と夫婦は過去を振り返る。引っ越してきたとき、シュエピターには今のような工業団地はなく、購入した土地は荒地同然だったという。新しい環境では商品の買い手も見つからず、テイチーさんがヤンゴンの北のシュエピターの家でホウキを作り、チョーソーさんがヤンゴンの南側に位置するダウンタウンで売り歩いた。そんな中でも「一つ一つ丁寧に仕事をしていった」というチョーソーさん。「おかげで今は小売店に卸せるようになったよ。頑張って得意先を見つけたんだ。何軒も回ってサンプルを渡したね」と笑って話してくれた。
もちろん、苦境を生き抜くためには、良質なハタキやホウキを作らなければならない。ミャンマーの雑貨店でよく目にするハタキやホウキにも様々な種類があるが、鶏の羽を使った製品が一番人気で価値も高い。夫婦は以前、ココナッツやビニールの繊維で製品を作っていたが、これらはホウキ自体から繊維が抜け落ち、掃除が二度手間になるそうだ。
鶏の羽を仕入れる際、意外にも600㎞離れた故郷ザガインとのつながりが活きてきた。「いいハタキにはザガインの鶏の尾羽や首の羽毛が欠かせない。ヤンゴンの鶏は羽が短くてダメ。ザガインに住む友達や親戚がいい仕入先を見つけてくれたんだよ」とテイチーさんは説明してくれた。今では、２つの仕入先から、手触りの良い黒や茶色の羽がバスで届く。
一本のハタキを作るのに必要な羽は数百本。テイチーさんは羽を１本１本軸に添え、糸で巻いていく。それを何回となく繰り返せば、ハタキの完成だ。1,800チャット（約140円）から3,200チャット（約260円）のハタキやホウキを夫婦で作り、月間250万チャット（約20万円）を売り上げる。
チョーソーさんは、苦労はしたものの「ヤンゴンに出てきてよかった」と振り返る。彼のような、地方から出てきた挑戦者たちが生み出す商品は、今日もヤンゴンの市井の人々の日常を支えている。
 ビジネス：ハタキ、ホウキ世帯人数：７人（本人・妻・子ども２人・孫２人・娘婿） 世帯月収：150万チャット（約12万円） （内訳） 夫婦のハタキ、ホウキ生産：70万チャット（約56,000円） 家具屋に勤務の長男：35万チャット（約28,000円） ドライバーの娘婿：45万チャット（約36,000円） |
参考文献
(1)HUMAN RIGHTS WATCH, 「ミャンマー：農家が接収地への帰還を模索 小規模土地所有者の権利をまもる法改正を」